A Fehérjehiány vonatkozhat a bevitt fehérje mennyiségére és minőségére is. Mennyiségi hiányról beszélünk, ha a fehérjebevitel a fehérjeoptimum alatt van, minőségi hiányról, ha a bevitt fehérje nem teljes értékű, nem minden aminosavai tartalmazó fehérjével történik.
Az aminosavak, melyekre a szervezetnek saját fehérjéi fölépítéséhez szüksége van, nem találhatók meg minden növényben, csak a krumpliban, a szójában, a tejben, a tejtermékekben, a tojásban és a húsban.
Fennáll tehát annak a veszélye, hogy a szigorú vegetáriánus kvalitatív fehérjehiányban fog szenvedni, ha étrendjét nem ésszerűen, hanem a fogalomhoz ragaszkodva állítja össze.